Солнечные белки

Солнечные белки (род Heliosciurus) по размерам близки к обыкновенной белке,, но имеют несколько более длинный хвост Окраска очень разнообразна: зеленовато-серая, коричневая, почти черная со спины-и снизу от желтоватой до яркой красно-коричневой. Пушистый хвост имеет темный мех со светлыми вершинами на каж--дом волоске. Известные 13 видов разделены на два подрода: номинативный — из одного вида — гамбийской белки (Н. gambianus) и подрод (Aethosciurus), объединяющий остальные виды. Последняя группа включает, наиболее ярко окрашенных представителей. Солнечные белки распространены от 15° северной широты до 15° южной широты почти по всей Африке. Обитают как в густых лесах, так и в открытых саваннах с отдельными куртинами деревьев и кустарников. Эти зверьки утром и вечером любят «загорать», растянувшись на ветке дерева. Эта привычка ,и дала повод для их названия. Активны они утром и вечером, предпочитая устраивать в жаркие часы дня «сиесту», отдыхая в дупле. Питание обычное для белок. Солнечные белки часто поедают плоды масличной пальмы, а также плоды деревьев Carapa, Urera, Conopharyngia. Гамбийская белка известна. как вредитель на плантациях кофе и какао., Для, этого вида отмечена склонность к коллективизму: иногда 6—8 белок проводят ночь в одном дупле. Мелкая (H. poensis) в Гане нередко поселяется в садах около домов; (Н. ruvensorii) даже может поселяться под крышами домов, что отмечено для сельских районов среди лесов восточнее озера Киву. Некоторые виды при недостатке дупел устраивают невысоко от земли гайно, выстилая его свежими листьями. Размножается 2—3 раза в год, в одном выводке бывает 3—4 детеныша. Местные жители преследуют солнечных белок из-за вкусного мяса.